整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることで、病態を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなくやる人により行うことは異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した手技（道具を使用することも）で行う施術である。