整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法について使われる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することによって、体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無く、施術する人によって治療することは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。