整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することにより、病気を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く治療する人により行うことは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）でする施術です。