整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストし、身体を治そうとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く人により行う事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。