整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法全てにもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することによって、病気を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く行う人によって行うことは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う施術である。