整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療法全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」し、体を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、施術する人により治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療です。