整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」し、身体の不調を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無くやる人によって行う事は異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による技術(矯正器具を使うことも）でする施術である。