整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」して、体の不調を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決められた方法は無くやる人によってする事は違います。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った手技（道具を使うことも）で行う施術です。