整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、体の不調を回復しようとする施術。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく、行う人によりすることは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手による手技（矯正器具を使用することも）でする施術である。