整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術です。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）することによって、身体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた方法は無く人により治療することは違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使用した技で行う施術です。