整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法全てに対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」して、身体の不調を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、人により理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療である。