整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、体を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く施術する人によって行うことは違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術である。