整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」して、体を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法はなく治療する人により治療することは違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。