一般にこの状態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、疼痛が一瞬で消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い矯正をおこない悪くなる場合があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な調整をおこなうことはありません。