整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、身体機能を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決められた方法は無く、やる人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療である。