一般にこの状態は、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、痛みが一瞬でなくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な調整をする整体に通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなることがあるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な施術をおこなうことはない。