整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療法の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」して、身体の不調を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく治療する人によって理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療です。