整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、疾病を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に定められたやり方はなく人によって理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。