整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、肉体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順は無く人によって治療することは違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。