整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術であります。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることで、体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手による技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。