整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、身体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく、行う人により治療することは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。