一般にこの病態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。微妙な骨格の異常でも腰に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強い調整をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をしてひどくなる場合があります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も過激な治療をおこなうことはありません。