整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術方法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストして、身体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決まった手順は無く人により行う事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。