整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全てに用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）することで、身体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く人により行う事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。