整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療方法の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、行う人によりすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。