整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、病気を治そうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、行う人により施術することは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。