一般にこの状況すなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に痛みを発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、痛みが一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をして悪くなる事があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い調整を行うことはないのです。