整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般について使用される。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することによって、体を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく、人により治療することは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。