整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、体の不調を回復させていこうとする施術方法。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く行う人により理解・解釈は違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。