整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、行う人によってすることは異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正（道具を使う場合も）でする施術です。