整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」して、肉体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。