整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることにより、肉体を治癒させようとする治療法。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順はなく、治療する人によって行うことは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による技で行う治療です。