整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、病気を改善させようとする治療方法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では定まった手順はなく、治療する人により行う事は違います。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。