整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法に用いられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」し、疾病を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く人により理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。