整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術全てに対して用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることで、身体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く治療する人により施術する事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正方法（道具を使用することも）でする治療である。