整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術の多くに用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、身体を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められたやり方はなく、人によって理解・解釈は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う治療です。