整体は日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般に対して使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストして、病気を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく、やる人によって治療することは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。