一般にこの状態は、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い施術をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を受けてひどくなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い治療をおこなうことはありません。