整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストして、肉体を治そうとする施術。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、やる人によりすることは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技（道具を使用することも）で行う治療です。