側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われています。背骨は理想の状態であったならば前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎が捻じれている場合があり、これを脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は苦痛などを伴うことはあまり無いので発症初期における発見は困難で、ある程度成長してから気づく事が多い。気づいた頃には、大きく歪んできていることもあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の曲がりを調べて「側弯症」になっていないかを確認することが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。側弯症には以下のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめている。成長期に側弯症は出現し、その多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間が特に注意が必要。だいたい1:7の割合で女子に多く、とくに初潮前後の女子に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急に進むことはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保持できないことで発現する。

ケガをしたことで発症する。交通事故など身体に力が加わったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症に発展します。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この「側弯症」は、脊椎の変形を伴うことが少ない。長期に渡る良くない姿勢では、背骨や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発症する側弯症は、整体の治療や普段の姿勢を正していることで治していくことが可能です。

背骨が大きく曲がる「側弯症」は、健康に多種多様な影響を及ぼす。外観の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩凝りなどのような不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に彎曲するだけでなく、背骨自体が捻じれながら曲がるためじょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど見た目に影響する。このような背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与える事もあります。重度の「側弯症」の場合、その子の子供にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になることもあるそうです。

肺への圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因となります。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は分かっておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療は確立されていない。

病院で行われる側弯症の治療は、コルセットによる治療と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による維持療法が行われることがおおいようです。コルセットで歪みが完全に完治することはありませんが、コルセットは少しは側弯症の進行を遅らせる為、手術するにしてもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の装着を辞めてしまう方も少なくなく、現実には、その効果を感じる方はごく少数です。また長期的に装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療方法はすごく忍耐がいるものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を治療するする手術をします。この場合も完全に治ることは無い。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる角度は減ってしまいます。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大がかりな手術になるので、体への負担を心配し手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎、骨盤の矯正を主とする整体は側弯症の人が多数訪れます。整体では古くから側弯症の調整を経験してきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は確立されていないようです。だが、一部の「側彎症」に関してはすごく効果的で大きな改善が見られることがある。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、まるで「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺まがいの整体かもしれません。整体の矯正で良くなる「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が合った側弯症のみ。側弯症が改善するなどと気軽に言う治療院に通うのは考え直した方がいいかも。そのことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。