整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を治そうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの手順はなく、やる人により行う事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。