整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、身体の不調を改善させようとするものである。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法はなく施術する人により治療することは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正（道具を使うことも）で行う施術です。