整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、身体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まった方法は無く、治療する人により理解・解釈は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正（道具を使用することも）で行う施術です。