一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になる事を「」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた関節を施術します。微妙な背骨の歪みでも腰に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛がすぐによくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い治療をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正をして悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な矯正を行うことはありえません。