整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）に対して使用される。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に定まった手順はなく治療する人によってすることは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療である。