整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くに対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントして、病態を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く施術する人により行う事は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った技（道具を使うことも）で行う治療です。