整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術法全般に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントし、疾病を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く治療する人により理解・解釈は異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手足による矯正（道具を使用する場合も）でする治療である。