一般にこの病態は、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、痛みが一瞬でよくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪化する場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い治療をおこなうことはないのです。