整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることにより、病気を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく人により治療することは違います。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。