「側弯症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は正常であったならば正面あるいは後面から見ると背骨は真っ直ぐ伸びている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、背骨が捻じれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は、痛みなどを伴うことはほとんどないため初期における診断はとても困難で、ある程度成長してから気付くことが多いようです。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってきている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の湾曲を調べて「側弯症」になっていないかを確認することが必要のようです。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。側弯症には、下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長期に側弯症は発症し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいが注意が必要とされます。およそ1対7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると側弯が早く悪化することはなくなるようです。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄の異常によって発症します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保つことのできないことで発現する。

外傷を負ったために発症します。交通事故など脊椎に大きな力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し側弯症になっていきます。

日常の生活で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあるのです。この「側弯症」は、背骨の骨の変形は少ないようです。長期に渡る悪い姿勢は、脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしないようです。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の調整や姿勢を正すことで治すことができるようです。

背骨が曲がる「側弯症」は、健康に多種多様な影響をあたえます。外観の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛みたいな痛みや不快な症状。

背骨が横方向に曲がるだけではなく、骨自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背中側に突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど見た目に影響が出たりする。これらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神に影響を与えることもあります。重度の「側彎症」の場合、子供に遺伝するかもしれないと心配して結婚の障害になることもある。

胸の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することで様々な影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなど様々な痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽い「側弯症」では、痛みや凝りが出ることは多くなく、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されていなくて早期の発見に保存療法をおこなうことに利点があるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防法や治療は発見されていません。

一般医療で行う側弯症の治療は、コルセットによる治療法と手術をする治療法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることが多い。装具で曲がりがなくなることはありませんが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅くするため、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう方達も少なくなく、現実的には、効果を感じる人達はわずかです。また長期間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症の装具での治療法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を治療するする手術をおこなう。この場合も完全に治ることはない。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の可動性は減ってしまいます。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大変な手術になるので、体への影響を心配して手術をためらう人もいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の患者がたくさん診察に来ます。整体は古くから側弯症の調整を経験してきた歴史がある。しかし、今現在全ての側弯症に特に有効な治療方法は確立されていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に対してはすごく効果的で改善が見られることがあります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺のような整体かもしれません。整体の施術で良くなる「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみ。「側彎症」が治るなどと気軽に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えた上であれば整体の手技をを試してみるのはいいと思います。